牛蒡是一种多年生草本植物，具有以下特征：
外形
牛蒡的根部呈肉质，比较粗大，长度可达15厘米，直径在2厘米左右。
茎直立，高达2米，通常带紫红色或淡紫红色，具有众多高起的条棱。
叶子宽卵形，长30-50厘米，宽20-40厘米，边缘呈波浪状，叶柄长30厘米。
颜色
牛蒡的表皮一般为淡黄色，光滑透亮，富含水分，颜色不暗沉。
茎部通常带紫红色或淡紫红色，有少数凸出的条棱。
花序
头状花序多数或少数在茎枝顶端排列成松散的伞房花序或圆锥状伞房花序，花序梗粗壮。
总苞卵型或卵球型，直径1.5-2厘米，总苞片双层，表面有短毛和小腺点。
花朵
花朵暗紫色，卡罗拉长1.4厘米，细管科长8毫米，檐科长6毫米。
果实
瘦果为倒长卵形或偏斜倒长卵形，两侧被压扁，呈浅褐色，具有众多细脉纹和深褐色的色斑。
冠毛层数众多，呈浅褐色，刚毛糙毛状，长短不等。
生长环境
牛蒡适宜生长在土层深厚、排水良好的肥沃土壤中，前茬作物最好为油菜、蚕豆等。
牛蒡不仅具有观赏价值，还因其丰富的营养价值和药用价值而被广泛种植和食用。其根部可以炒食、烹煮、生吃或生产加工成饮品。