南北朝之所以被称为“南北朝”，是因为 这一时期中国历史上出现了南北两个分裂的对峙政权。具体来说：
时间范围：
南北朝时期从公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止。
南方政权：
南朝包括宋、齐、梁、陈四个朝代，均以建康（今江苏南京）为都。
北方政权：
北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周，北魏是第一个统一北方的政权，后来分裂为东魏和西魏，北齐和北周相继出现。
对峙局面：
南北两方虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙状态，这种分裂和对峙的局面是“南北朝”这一名称的由来。
正统性问题：
在正统观念的影响下，南朝和北朝的传承被视为两条平行线，难以确定正统的传承顺序。因此，后世史家通过模糊具体朝代名的办法，用“南北朝”来命名这一朝代，以回避正统之争。
综上所述，南北朝这一名称反映了这一时期中国历史上南北分裂和对峙的政治格局。