三叶虫是一类已经灭绝的节肢动物，属于节肢动物门。它们的身体明显分为头、胸、尾三部分，背甲坚硬，由两条背沟纵向分为大致相等的三片——一个轴叶和两个肋叶，因此得名三叶虫。三叶虫在古生代的海洋中繁盛了数亿年，从寒武纪到奥陶纪，再到志留纪，直至二叠纪末期完全灭绝。它们的化石遍布全球，是古生物学研究中的重要对象。三叶虫的多样性在寒武纪和奥陶纪达到高峰，有的种类体长可达70厘米，而有的只有2毫米。