银河， 指的是横跨星空的一条乳白色亮带，在欧洲古代古希腊称为“乳之路”，在中国古代又称天河、银汉、星河、星汉、云汉。银河位于天鹰座与天赤道相交，在天球上勾画出一条宽窄不一的带，称为银道带，其最宽处达30°，最窄处只有4°~5°，平均约20°，这只是银河系中的一部分。银河只在晴天夜晚可见，由无数暗星（恒星）的光引起。
在中国文化中，银河占有很重要的地位，有著名的神话传说故事“鹊桥相会”。银河的名字来源于其形态，像是天空中的一条河流，尽管它实际上是一个宏大的星系结构，包含至少1000亿颗恒星、行星、卫星、尘埃以及气体等物质，并且其直径大约为10万光年。