人本主义是一个多义词，其含义根据不同的学科和语境而有所差异。以下是几种主要的人本主义定义：
哲学领域
人本主义亦称“人本学”，是以抽象的人为研究对象，并以抽象的人为基础去解释一切问题的哲学学说。主要指19世纪德国唯物主义者费尔巴哈的哲学学说，此外，19世纪俄国革命民主主义者车尔尼雪夫斯基也把自己的唯物主义叫做人本主义。
人本主义是一种形而上学唯物主义的哲学学说，首先由德国的费尔巴哈提出，以人为主要研究对象，肯定人是自然界的产物，是自然界的一部分，灵魂不能离开肉体而存在。在反对唯心主义和宗教的斗争中起过积极作用，但它离开人的具体历史条件和社会关系，把人仅仅看作一种生物，因而不了解人的社会本质和人类社会实践的意义。
心理学领域
人本主义心理学是超越科学实证主义范式而趋向于构建一种“以人为本”的心理学思潮。它源起于20世纪50年代的美国，20世纪60~70年代得到了迅速发展。它一方面以克尔凯廓尔等的存在哲学为基本观点的理论为源头，另一方面以西方现代哲学中胡赛尔现象学为方法论基础。强调人的尊严、价值、创造力和自我实现，把人的本性的自我实现归结为潜能的发挥，主张心理学必须从人的角度出发来研究人的心理。
管理学领域
人本主义是管理学中的一个观点，强调理解人在工作场所的行为、需要、态度以及社会互动和群体过程的重要性。其三个理论分支是人际关系运动、人力资源观点和行为科学方法。
文化和价值观
人本主义也指承认人的价值和尊严，或以人性、人的有限性和人的利益为主题的任何哲学。前者是文艺复兴的一个基本方面，当时思想家从这一方面把人重新纳入自然和历史世界中去，并以这个观点来解释人。在这个意义上人本主义是造成17世纪科学革命的基本条件之一，因而在一定程度上也是促使“科学主义”诞生的一个条件。
综上所述，人本主义在不同的学科和语境中有不同的含义，但其核心思想是强调人的重要性、尊严、价值和潜力，并主张从人的角度出发来研究和解释世界。