唐卡，也被称为Thangka、Thang-ga或Tang-ka，是从 藏语音译而来的术语。它指的是 用彩缎装裱后悬挂供奉的宗教卷轴画。唐卡不仅是藏族文化中一种独具特色的绘画艺术形式，而且题材内容涉及藏族的历史、政治、文化和社会生活等诸多领域，有“藏族百科全书”之称。
唐卡的绘制要求严苛，程序极为复杂，必须按照经书中的仪轨及上师的要求进行，包括绘前仪式、制作画布、构图起稿、着色染色、勾线定型、铺金描银、开眼、缝裱开光等一整套工艺程序。唐卡多悬挂于寺庙，以供教徒礼拜，同时，寺庙之外也有唐卡的存在，一般也是用于佛教教徒的礼拜场所。
从艺术形式来看，唐卡具有典型的藏族文化特征，集宗教艺术、风土人情、人文地理为一体，形成了一个庞大的文化载体。唐卡的题材内容广泛，包括佛像、坛城、六道轮回、医药等，展现了藏族文化的丰富内涵。
唐卡的起源有多种说法，有说是起源于印度，在佛教传入西藏的时候随之传入，也有说是因为藩汉两族交往密切、由吐蕃旗幡画演变而来，还有说唐卡就是发源于西藏本土，此后被佛教所用等。尽管起源尚无定论，但唐卡在松赞干布时期开始有了明确的记载，并由此开始融合、发展、演变、传播。
综上所述，唐卡之所以被称为唐卡，是因为它是藏语发音的音译，指的是用彩缎装裱后悬挂供奉的宗教卷轴画，具有深厚的文化内涵和独特的艺术价值。