捕快是 古代官府中奉命逮捕罪犯的差官。捕快原来分为捕役和快手，渐渐的人们把捕役和快手合称，就叫成了捕快。捕快的称呼起源无法考证，但至少在原始社会末期奴隶社会前期就拥有了类似职能的人。他们负责缉捕罪犯、传唤被告和证人、调查罪证。
具体来说，捕役主要负责捕拿盗匪，而快手则动手擒贼。因二者性质相近，故合称为捕快。捕快平日身着便装，腰挂表明身份的腰牌，怀揣铁尺、绳索。领班称“捕头”或“班头”，老百姓则称捕快为“捕爷”、“牌头”、“头翁”、“牌翁”等。
在明清法律条文中，称捕快为“应捕”或“应捕人”，即“本有逮捕罪人之责的人”。捕快在古代社会中的地位和待遇较低，属于最底层的衙役，没有编制，工资微薄，地位甚至不如一般平民。尽管如此，他们仍然肩负着地方治安和缉拿罪犯的重任。