二级学院是大学实行的校、院两级管理模式中的第二级，因此称为二级学院。学院或系是构成大学的最基本的教学和行政单位。二级学院分为两种不同类型：
普通高等学校中，由高校统一管理的二级教学单位：
这些学院不具备独立招生资格和文凭发放资格，通常按照学科领域或专业进行组织，例如工程学院、文学院、医学院等。
普通高等学校设立，但以民办机制进行运作和管理的独立二级学院，即独立学院：
独立学院有独立的校区和基本的办学设施，实行相对独立的教学组织和管理，独立招生，独立颁发学历证书，独立进行财务核算，并具有独立的法人资格，独立承担民事责任。
此外，还存在一种新型的办学形式——国有民办二级学院，这种学院是在原有的公立高校里，引入民营办学机制，实行国有民营的运作方式，具有独立的法人、独立校园和独立财务等特征。
综上所述，二级学院包括普通高等学校中由高校统一管理的二级教学单位和以民办机制运作的独立学院两种类型。