张艺兴被称为“小绵羊”的原因主要有以下几点：
属羊：
张艺兴出生于1991年，属羊，因此粉丝们亲切地称他为“小绵羊”。
性格呆萌温顺：
在综艺节目《极限挑战》中，张艺兴展现出了呆萌、谦逊和认真的性格，他的反应迟钝和慢半拍的表现让人印象深刻，这种性格特点与绵羊的形象相契合，因此得名“小绵羊”。
节目中的表现：
在《极限挑战》中，张艺兴与其他成员相处融洽，尤其是与孙红雷和黄磊等前辈的互动中，他常常表现出温顺和呆萌的一面，这进一步巩固了“小绵羊”的形象。
个人回应：
张艺兴本人也承认自己反应慢半拍，并且在节目中表示“用人格保证不存在演的问题”，这表明他并不认为“小绵羊”这个昵称是演出来的，而是真实性格的体现。
综上所述，张艺兴被称为“小绵羊”主要是因为他的生肖属羊以及他在综艺节目中所展现出的呆萌温顺的性格特点。