指南针之所以被称为指南针，是因为 它能指示方向。指南针的发明源于古代人们对磁石指向北方特性的认识，利用这一原理制作的工具最初被称为司南，后来逐渐演变为现代的指南针。指南针的指针总是指向南方，这与地球的磁场有着密不可分的联系。尽管在理论上指南针的北极指向地球的磁北极，但在实际应用中，由于地球磁极与地理北极之间存在偏差，指南针的指向并不完全精确。
指南针的命名还与其在古代导航、航海等领域的重要应用有关。随着海上贸易和探险活动的增多，指南针的作用愈发重要，因此得名指南针。在古代中国，罗盘是以正南方向作为参考方向的，因此被称为司南，小型的罗盘就被称作指南针，这个称呼一直延续到今天。
综上所述，指南针之所以被称为指南针，是因为它能有效地指示方向，这一功能使其在古代成为了导航和航海中不可或缺的工具。同时，指南针的命名也受到了中国古代文化的影响，以阳为尊，因此被称为指南针而不是指北针。