牛鬼蛇神是一个汉语成语，原形容虚幻怪诞，后比喻社会上形形色色的坏人。这个成语出自唐代诗人杜牧所作《李贺集序》，原文为：“鲸吸鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”
具体来说：
传说为地狱中的牛头鬼卒，又称阿傍，或连称为牛头阿傍。
指蛇精，属于天龙八部系统中的一种，相传它是人身蛇首的乐神，职责是守卫佛法。
因此，牛鬼蛇神这个成语不仅描绘了虚幻怪诞的意象，还比喻了社会上各种不良分子和坏人。