冰川是由多年积雪经过压实和变质作用形成的巨大冰体，通常位于高海拔或极地地区。它们可以根据形态和规模分为大陆冰川和山岳冰川两大类。大陆冰川，也称为冰盖，主要分布在南极、格陵兰和加拿大北部，覆盖广泛的地区，是冰河时期遗留下来的。山岳冰川则主要分布在高山地区，由积雪沿斜坡向下滑动形成，是许多河流的源头。冰川在地球水循环中扮演着重要角色，储存了大量的淡水，对全球气候和生态系统有着深远的影响。