湖北之所以简称“鄂”，是因为 这个名称源自古代一个名为鄂国的国家，并且这个名称在历史的长河中逐渐演变为湖北省的简称。
具体来说，湖北的简称“鄂”最早可以追溯到夏商时期的鳄国。当时，生活在今天山西黄河一带的人们，因为捕食鳄鱼而自称“鳄”，这个部落后来建立了鳄国。在春秋时期，鳄国被楚国所灭，并且楚国将国都迁至鄂王城，即今天的湖北梁子湖畔。秦朝统一六国后，实行郡县制，在此建立了鄂县，三国时期又改名为武昌，隋朝时期升级为鄂州。到了元朝，开始实行行省制，湖北地区扩大治理面积建省，最终因位于洞庭湖以北，命名为湖北省。由于湖北省的省会始终是以鄂为名，因此“鄂”也就成为了湖北省的简称。
此外，也有说法认为“鄂”字与鳄鱼有关，因为古代鳄鱼在古代被视为力量和勇气的象征，这与湖北人民勇敢不屈的精神相契合。同时，“鄂”字在古代还通“萼”，有花朵盛开的意思，象征着荆楚大地繁花似锦。
综上所述，湖北简称“鄂”，是因为这个名称源自古代鄂国的地名，并且这个名称在历史的长河中逐渐演变为湖北省的简称，同时承载了丰富的文化内涵。